The heated arguments in the weeks leading up to the announcement suggested a major policy shift was coming.

leading 是动词 lead 的现在分词形式，lead 的意思是"引领、导致"。 up 在这里是副词，表示"向上"或"接近"的意思。 to 是介词，表示方向或时间上的"到达"。 leading up to 是一个固定短语，表示"在...之前的一段时间"或"导致...发生的过程"。