Before reading the old letter, he carefully brushed off the dust that had settled on its surface.

brushed 是动词 brush 的过去式，brush 本意是"刷、拂"，指用刷子或类似动作清洁或移动物体表面。 off 是副词，表示"离开、脱落"的意思，常与动词搭配表示去除的动作。 brushed off 这个短语表示"拂去、掸掉"表面的灰尘或杂物。