Because of falling orders, the company has been forced to lay off several hundred workers.

lay 的基本意思是"放置"，在这里与 off 搭配形成短语动词。 off 的基本意思是"离开、断开"，常与动词搭配表示"停止、结束"的动作。 lay off 是一个短语动词，意思是"解雇、裁员"，指因业务缩减而暂时或永久地停止雇佣员工。