The novel portrays the city as a character in itself.

portrays 是动词 portray 的第三人称单数形式。portray 由前缀 por-（相当于 pro-，表示"向前"）和 tray（古法语词根，意为"描绘"）组成，意思是"描绘、刻画、表现"。在文学作品中常用来表示对人物或场景的生动描写。