The doctors said the surgery was a matter of life and death.

a 是不定冠词，表示"一个"或"一种"。 matter 的意思是"事情"或"问题"。 of 是介词，表示所属关系或性质。 life 的意思是"生命"或"生活"。 and 是连词，表示并列关系。 death 的意思是"死亡"。 a matter of life and death 是一个固定短语，字面意思是"一个关于生与死的事情"，引申为"生死攸关的事情"，表示极其重要、关系到生死存亡的情况。