During the recession, many firms laid off employees to cut costs.

laid 是动词 lay 的过去式，lay 有"放置"的意思，但在短语 lay off 中表示"解雇"。 off 表示"离开、脱离"，在这里与 lay 搭配使用。 lay off 是一个固定短语，意思是"解雇、裁员"，指企业因经济原因暂时或永久地终止雇佣关系。