The disaster was particularly tragic because so many casualties occurred before the first rescue teams could arrive.

casualties 是名词 casualty 的复数形式，来自形容词 casual（偶然的、临时的）加上名词后缀 -ty，原指"偶然发生的事件"，现特指"战争中或灾难中的伤亡人员"。casualties 在这里指灾难中伤亡的人员。