Scientists had theorised about such technology long before it became a reality.

long 在这里是副词，表示"长久地、长时间地"。 before 在这里是介词，表示"在...之前"，指时间上的先后关系。 long before 是一个固定搭配，表示"早在...之前"，强调某事发生的时间比另一件事要早得多。