Both candidates showed an appalling lack of familiarity with the issues.

appalling 是形容词，由动词 appall（使震惊、使惊骇）加上后缀 -ing 构成。appall 本身来自古法语，原意是"使苍白"，引申为"使震惊"。 appalling 在这里表示"令人震惊的、骇人听闻的"，强调程度极其严重，带有强烈的负面评价意味。