He was late again - the same old story, with the usual excuses about traffic.

the 是定冠词，在这里特指"那个"特定的情况。 same 意思是"相同的"，表示重复出现的情况。 old 本义是"老的"，在这里引申为"熟悉的、常见的"。 the same old story 是一个固定短语，字面意思是"同样的老故事"，引申为"老一套、老生常谈"，指反复发生的相同情况或借口。