After his death, the family went into a downward spiral.

a 是不定冠词，表示"一个"或"某种"。 downward 是形容词，由 down（向下）和 -ward（表示方向的后缀）组成，意思是"向下的"。 spiral 是名词，本义是"螺旋"，比喻"不断恶化的情况"或"恶性循环"。 a downward spiral 指"不断恶化的困境"或"恶性循环"，形容情况越来越糟的状态。