The captain sat at the controls of the aircraft.

controls 是名词 control 的复数形式，control 本义是"控制、操纵"，这里指飞机上用于操控的各种装置和仪表。 controls 在航空领域特指"飞行操纵装置"，包括方向舵、油门杆等飞行员直接操作的设备。