The whole nation held its breath as the final election results were being counted.

held 是动词 hold 的过去式，hold 本意是"握住、保持"，在这里表示"保持某种状态"。 its 是代词 it 的所有格形式，指代前文提到的"the whole nation"（整个国家），表示"它的"。 breath 的意思是"呼吸"，指一次吸入或呼出的空气。 held its breath 是一个固定短语，字面意思是"屏住呼吸"，比喻"紧张地等待某事发生"。