Not so long ago, family dinners were a common ritual.

long 的意思是"长的"，在这里表示时间上的"长久"。 ago 是副词，表示"以前、之前"，通常与表示时间的词语连用，如"two days ago"（两天前）。 long ago 合起来表示"很久以前"，但加上"not so"就变成了"不久以前"，指距离现在不太远的过去。