They had to cut their vacation short when her mother was taken ill.

cut 的基本意思是"切、割"，在这里引申为"减少、缩短"。 short 的意思是"短的"，在这里与 cut 搭配使用，表示"使变短"。 cut short 这个短语的意思是"提前结束、缩短"，通常指因意外情况而不得不提前终止原计划的活动。