Once upon a time, in a distant land, a dragon guarded a treasure.

once 是副词，意思是"曾经、从前"，常用于故事开头。 upon 是介词，相当于"on"，但更正式和文学化，表示"在...之上"或"关于"。 a 是不定冠词，表示"一个"。 time 是名词，意思是"时间"。 once upon a time 是英语中传统的童话故事开头语，相当于中文的"从前"。