Suddenly, a clap of thunder broke the silence.

a 是不定冠词，表示"一个"或"一种"。 clap 本义是"拍手声"，在这里引申为"突然的响声"。 of 是介词，表示所属关系或特征。 thunder 指"雷声"。 a clap of thunder 是固定搭配，字面意思是"一声雷的拍打声"，即"一声雷鸣"。