Major international sports competitions can either be understood as a means to an end or an end in their own right.

in 在这里表示"在...方面"或"作为"。 their 是代词 they 的所有格形式，指代前文提到的"major international sports competitions"（大型国际体育赛事）。 own 表示"自己的"，强调所属关系。 right 在这里指"权利"或"正当性"。 in their own right 是一个固定短语，意思是"凭自身资格/权利"，表示某事物本身就具有价值或意义，不需要依附于其他事物。