His insightful question set the ball rolling for a very productive group discussion.

set 是动词，意思是"放置、使处于某种状态"。 the 是定冠词，特指某个事物。 ball 本义是"球"，在这里象征"讨论或活动"。 rolling 是动词 roll 的现在分词，roll 意思是"滚动"。 set the ball rolling 是一个习语，字面意思是"让球滚动起来"，比喻"开启某个活动或讨论"，就像让球滚动起来一样带动后续发展。