The accident at the nuclear plant risked causing unprecedented environmental damage.

unprecedented 是由前缀 un-（表示"没有"）和 precedent（先例）加上后缀 -ed 构成的形容词。precedent 来自拉丁语，意为"先前的例子"。 unprecedented 字面意思是"没有先例的"，引申为"前所未有的、史无前例的"。