Suddenly the moon disappeared behind the clouds and, in a few moments, a violent storm broke.

broke 是动词 break 的过去式。break 在这里不是"打破"的意思，而是指"突然开始"，常用来描述风暴、疾病等突然发生的情况。break out 是固定搭配，表示"爆发"，这里省略了 out。