Their research is really breaking new ground.

breaking 是动词 break 的现在分词形式，break 本意是"打破、突破"，在这里表示"开创、开拓"的意思。 new 是形容词，意思是"新的"。 ground 本义是"地面"，引申为"领域、范围"。 breaking new ground 这个短语字面意思是"开垦新土地"，比喻"开拓新领域、做出创新突破"。