The child spoke English at school but used her mother tongue at home.

mother的本义是"母亲"，在复合词或比喻中，常表示"最初的""源头的""本源的"。 tongue的本义是"舌头"，引申为"语言"，因为舌头是发音和说话的器官。 mother tongue 的意思是"母语"。