The children were breathless with anticipation.

anticipation 是由动词 anticipate（预期、预料）加上名词后缀 -ion 构成的名词形式，表示"期待、预期"的状态。前缀 anti- 表示"前"，词根 -cip- 表示"拿、取"，所以字面意思是"提前获取（某种感受）"，引申为"期待"。