In the first place, you were unknown people for me, but now you are my special foreign friends.

in 在这里表示"在...方面/情况下"，指某种状态或范围。 the 是定冠词，用于特指某个事物或情况。 first 是序数词，表示"第一的、最初的"。 place 本义是"地方"，在这里引申为"阶段、情况"。 in the first place 是一个固定短语，意思是"一开始、最初"，用于强调事情最初的状态或情况。