Before long they realized that most of the animals which lived there could be big business in Europe.

before 在这里用作时间副词，表示"在...之前"或"早于某个时间点"。 long 在这里是名词，表示"长时间"或"长久"。 before long 是一个固定短语，意思是"不久之后"或"很快"，表示在相对较短的时间之后就会发生某事。