The team held a briefing prior to the critical operation.

prior 是形容词，意思是"在前的、优先的"，来自拉丁语，表示时间或顺序上的"先于"。 to 在这里是介词，表示方向或关系，与 prior 搭配构成短语。 prior to 是一个固定短语，意思是"在...之前"，相当于 before，但更正式一些。