What might take a long time to build up could be ruined in a very short time.

build 是动词，意思是"建造、建立"，指通过逐步努力或积累来形成某物。 up 是副词，在这里与 build 搭配使用，表示"逐渐增加、积累"的意思。 build up 这个短语动词表示"逐步建立、积累、增强"的过程，强调从无到有或从小到大的发展过程。