She became a leading figure in the environmental movement after her research went viral.

figure 在这里是名词，意思是"人物、重要人士"，指在某个领域具有影响力或代表性的人。这个词来源于拉丁语 figura（形状、形象），引申为"具有某种特征或地位的人"。 leading figure 这个短语表示"领军人物、主要代表人物"，强调在某个运动或领域中起主导作用的知名人士。