For many working people, there is hardly time to cook and prepare your dinner, so the next best thing is to rush into a Macdonalds' or Burger King.

the 是定冠词，在这里特指"接下来最好的选择"。 next 的意思是"下一个的、接下来的"，表示在时间或顺序上紧随其后。 best 是形容词 good 的最高级形式，意思是"最好的、最合适的"。 thing 在这里指"选择、做法、事情"。 the next best thing 是一个固定短语，字面意思是"次优选择"，在这里指"在没有时间做饭的情况下，去快餐店是最合适的替代方案"。