After the policy change, there was a sharp rise in applications.

a 是不定冠词，表示"一个"或"某一种"。 sharp 是形容词，本义是"锋利的"，引申为"急剧的、突然的"。 rise 是名词，意思是"上升、增加"。 a sharp rise 表示"急剧上升"，强调变化幅度大且突然。