Six hostages were released shortly before midday.

released 是动词 release 的过去分词形式，在句中表示被动语态。release 由前缀 re-（表示"重新"）和词根 lease（来自拉丁语 laxare，意为"放松"）组成，原意是"重新放松"，引申为"释放、放开"的意思。在这里表示人质"被释放"。