The average person in the street is a lot better off than they were forty years ago.

average 在这里是形容词，意思是"普通的、一般的"，指处于中间水平或典型状态的。这个词来自数学概念"平均数"，引申为描述事物处于中间或标准状态。 person in the street 是一个固定短语，字面意思是"街上的人"，实际指"普通人、一般民众"，用来代表大众的典型观点或状况。