Before long they realized that most of the animals which lived there could be big business in Europe.

before 在这里与 long 搭配使用，表示时间上的"不久之后"。 long 本义是"长的"，在这里与 before 搭配形成固定短语，表示时间上的"不久"。 before long 是一个固定短语，意思是"不久之后"，表示在相对较短的时间之后发生的事情。