After dinner, I washed the dishes.

the 是定冠词，在这里特指"晚饭后需要清洗的那些餐具"。 dishes 是 dish 的复数形式，dish 本义是"盘子、碟子"，复数形式 dishes 可以泛指"餐具"或"需要清洗的碗盘"。 the dishes 在这里指"饭后需要清洗的所有餐具"，包括盘子、碗、杯子等。