The nation's economy is in a downward spiral.

downward 是由 down（向下）和后缀 -ward（表示方向）组成的形容词，意思是"向下的、下降的"。 spiral 是名词，本义是"螺旋形"，在这里比喻"持续恶化的情况"。 downward spiral 指"持续下降的恶性循环"，形容经济等状况不断恶化。