Time is at a premium just before the start of exams.

is 是 be 动词的第三人称单数现在时形式，表示"是"或"存在"的状态。 at 是介词，表示"处于某种状态或情况"。 a 是不定冠词，表示"一个"或"某种"。 premium 是名词，本义是"保险费"或"额外费用"，引申为"珍贵的东西"或"高价之物"。 at a premium 是固定短语，表示"非常珍贵"或"供不应求"的状态，常用于形容时间、空间等资源紧缺的情况。