I could see Mary in the distance.

distance 是名词，意思是"距离、远处"。这个词由前缀 dis-（表示"分开"）和词根 -stance（来自拉丁语 stare，意思是"站立"）组成，字面意思是"分开站立的状态"，引申为"距离"。 in the distance 是一个固定短语，表示"在远处"。