You can read books in the open air while nothing but sea surrounds you.

nothing 是代词，表示"没有任何东西"或"什么都没有"。 but 在这里是介词，表示"除了"，用于引出例外的情况。 nothing but 是一个固定搭配，意思是"只有...""除了...之外什么都没有"，强调唯一性。