To understand the matter at issue, we must examine the historical context.

matter 在这里指"事情、问题"，特指需要讨论或解决的具体事项。 at 是介词，表示"处于某种状态或位置"，在这里与 issue 搭配使用。 issue 指"问题、争议点"，强调需要讨论或解决的特定问题。 matter at issue 是一个固定短语，意思是"争议的焦点"或"讨论的核心问题"，指当前正在被讨论或争议的具体事项。