He is a leading expert on the country's ecology.

leading 是动词 lead 的现在分词形式作形容词使用。lead 本意是"带领、引导"，引申为"处于领先地位"。 leading 在这里表示"主要的、领先的"，指在某个领域处于最前沿或最具权威性的地位。