In the last election, he survived a close contest against a political newcomer.

contest 是名词，意思是"竞赛、比赛"，来自拉丁语 contestari（作证、争论），引申为"竞争、争夺"的意思。在政治语境中特指"竞选"。 close 在这里是形容词，意思是"势均力敌的、比分接近的"，形容比赛或竞争双方实力相当，胜负难分。 close contest 指"势均力敌的竞争"，在政治选举中表示"票数接近的激烈竞选"。