Due to the economic downturn, many firms have had to lay off employees.

lay 的基本意思是"放置、摆放"，但在短语中常表示"使...处于某种状态"。 off 的基本意思是"离开、断开"，表示分离或终止的状态。 lay off 是一个固定短语，意思是"解雇、裁员"，指暂时或永久地停止雇佣某人。