这些志愿者被当作'金丝雀'（探路者）派往灾区评估情况。

The volunteers were sent as canaries to assess the situation in the disaster area.

canary 本义指"金丝雀"，历史上矿工会带着金丝雀下井，因为金丝雀对有毒气体非常敏感，可以作为危险的预警信号。因此 canary 在这里比喻为"探路者"或"预警者"，指被派去先行评估危险情况的人。