They set out to discover a cure for cancer.

set 的基本意思是"放置、设定"，在这里与 out 搭配使用。 out 表示"向外、离开"的意思，常与其他词搭配构成短语动词。 set out 是一个短语动词，意思是"开始、着手（做某事）"，通常指开始一项任务或旅程。