We first meet Joss, the elder, when Mary, the heroine of the story, arrived at the inn.

the 是定冠词，用于特指某个人或事物，表示说话双方都知道的对象。 elder 是形容词 old 的比较级形式之一，意思是"年长的、年纪较大的"，通常用于比较两个人的年龄大小，指两者中年龄较大的那个。 the elder 在这里特指"那个年长者"，用来明确指代前面提到的乔斯(Joss)是两人中年纪较大的那个。