I heard complaints from the elderly about city traffic and pollution.

the 是定冠词，在这里特指"老年人"这个群体。 elderly 是形容词，意思是"年长的、上了年纪的"，在这里用作名词指"老年人群体"。elderly 来自 elder（年长者）加上后缀 -ly 构成形容词，再转用为名词。 the elderly 指"老年人群体"，是固定搭配，用定冠词 the 表示特指这个社会群体。