The driver almost knocked an old man down.

knocked 是动词 knock 的过去式，knock 本意是"敲击、碰撞"。 down 是副词，表示"向下、倒下"的意思。 knocked down 是一个短语动词，字面意思是"击倒、撞倒"，在这里指"（车辆）撞倒（行人）"。