His theories are gaining ground in academic circles.

gaining 是动词 gain 的现在分词形式，gain 的意思是"获得、赢得"。 ground 在这里是名词，本义是"地面"，引申为"基础、立场、影响力"的意思。 gaining ground 是一个固定短语，意思是"获得认可""越来越受欢迎""影响力逐渐扩大"。