The new law is, in effect, a return to older practices.

in 在这里是介词，表示"处于某种状态或情况"。 effect 的意思是"效果、作用、影响"，指事物产生的结果或带来的变化。 in effect 是一个固定短语，意思是"实际上、实质上"，用于说明某事物的真实性质或状态。